Garçon au chat

Les enfants des familles paysannes de Worpswede, la colonie d'artistes proche de Brême, comptent parmi les modèles préférés de Paula Modersohn-Becker. Ce garçon, peint vers 1903, se tient tout près de nous devant un mur brun et nu, coiffé d'un bonnet noir, serrant contre sa veste sombre un chat blanc taché de noir. Rien de mièvre ici. Le visage de l'enfant est rendu avec gravité, sans aucun embellissement. En février de cette même année, l'artiste avait fait son deuxième séjour à Paris, où elle étudiait la sculpture antique du Louvre. Elle note alors dans son journal que la grande simplicité de la forme est quelque chose de merveilleux, et qu'elle a beaucoup à apprendre des têtes antiques. Après sa mort, le tableau reste chez son mari, le peintre Otto Modersohn, jusqu'à son achat en 1913 par un musée de Hanovre. Confisqué en 1937 comme « art dégénéré », il arrive à Bâle en 1939 par l'intermédiaire du marchand berlinois Karl Buchholz.