Paula Modersohn-Becker

Paula Modersohn-Becker fit ce qu'aucune femme n'était connue pour avoir fait avant elle : elle se peignit nue, et enceinte, le regard droit sur nous. Travaillant en Allemagne au tournant du XXe siècle, elle trouva son chemin vers une figure dépouillée, lourde et simplifiée, des années avant les expressionnistes qui en recueilleraient le mérite, réduisant les corps et les visages à quelques formes solides.

Elle vécut une grande partie de sa courte carrière à Worpswede, une colonie d'artistes dans les marais au nord de Brême, et s'y sentit à l'étroit. Elle s'échappa plusieurs fois vers Paris, s'imprégnant de Cézanne et de Gauguin et de la force plate et directe de l'art antique et populaire, puis rapporta cette simplicité chez elle, dans ses portraits de paysannes, d'enfants et d'elle-même.

Elle épousa le peintre de Worpswede Otto Modersohn, et redouta longtemps que la maternité et l'art ne s'accordent pas. En novembre 1907, elle mit au monde une fille et, dix-huit jours plus tard, mourut d'une embolie, à 31 ans. Son dernier mot, dit-on, fut simplement « quel dommage ».