Ateneum

Quand l'Ateneum ouvrit en 1887, la Finlande était encore un grand-duché sous le tsar de Russie, et un art proprement finlandais commençait à peine à se former. Le bâtiment palatial de la place centrale d'Helsinki, dessiné par Theodor Höijer, réunissait sous un même toit une école d'art et une collection grandissante, et au fil des décennies il se remplit des peintres que l'on tient aujourd'hui pour l'âge d'or finlandais.

Les tableaux pour lesquels on vient puisent dans le Kalevala, l'épopée nationale finlandaise. Akseli Gallen-Kallela en peignit les héros et la malheureuse Aino dans un style dur et net qui aida un pays à se représenter lui-même. Non loin sont accrochés les portraits épurés d'Helene Schjerfbeck et l'étrange Ange blessé d'Hugo Simberg, deux garçons portant sur un brancard une figure bandée. On y trouve aussi de l'art étranger, dont une scène de rue à Auvers par van Gogh, achetée en 1903, parmi les premières de ses œuvres qu'un musée ait acquises.