Caprice de ruines romaines avec un bas-relief représentant un aurige

L'homme vêtu de blanc, au centre, est l'archéologue qui a donné son nom à l'original de Panini, un ovale peint à Rome en 1749 que cette toile suit de très près. Il commente un relief antique devant trois auditeurs, et ce relief montre un aurige avec ses chevaux. Derrière eux se dressent les vestiges d'un grand temple ionique.

Dans la Rome de ces années-là, expliquer les ruines permettait de gagner sa vie. Des antiquaires guidaient les voyageurs étrangers sur les sites, leur déchiffraient les inscriptions et les aidaient à acheter des fragments de marbre antique à expédier chez eux. Panini a placé l'un de ces érudits au cœur d'un tableau.

Son original a un pendant de même format, un apôtre prêchant parmi les ruines. Boston en possède aussi une copie, et les deux copies sont entrées ensemble au musée. La seule photographie de celle-ci que le musée ait publiée est en noir et blanc.