Le capitaine Thomas Mathews

Pendant quelques mois de 1772, l'homme de ce portrait fit parler de lui dans tout Bath, et pas en bien. Marié depuis 1763, Thomas Mathews poursuivait de ses assiduités Elizabeth Linley, une toute jeune chanteuse adulée par la ville. En mars 1772, elle s'enfuit en France avec le jeune Richard Brinsley Sheridan, futur auteur de L'École de la médisance. Mathews fit paraître dans le journal de Bath un avis traitant Sheridan de menteur et de fripouille, et les deux hommes se battirent deux fois en duel. À Londres, en mai, Sheridan eut le dessus et obtint des excuses. Lors du second duel, en juillet, sur la colline de Kingsdown au-dessus de Bath, Mathews l'emporta et Sheridan fut grièvement blessé. Gainsborough connaissait bien la famille Linley. Dans une lettre de la même année, il prit le parti de Sheridan et traita Mathews de fripouille, et le musée de Boston suppose que c'est pour cela que le portrait est resté inachevé. Mathews vécut encore près de 50 ans et mourut en 1820.