Carmen Gaudin dans l'atelier de l'artiste

Dans le Paris des années 1880, on engageait un modèle pour son physique, et le métier traînait une mauvaise réputation qui ne s'arrêtait pas à la porte de l'atelier. Carmen Gaudin pose ici en 1888 dans l'atelier de Toulouse-Lautrec, vêtue du corsage blanc des blanchisseuses. Derrière elle, le mur est encombré de toiles dont les bords découpent le fond en angles durs. Ses mains reposent sur ses genoux, doigts croisés, abîmées par le travail, et son regard reste fermé, presque boudeur.

Ce que Lautrec venait chercher chez elle, c'était sa chevelure rousse. Le jour où elle est passée du roux au brun, il a cessé de faire appel à elle. Le tableau porte en bas à droite son monogramme, le H, le T et le L entrelacés. Le collectionneur bostonien John Taylor Spaulding l'a acheté en 1926 chez un marchand new-yorkais, et il est entré au musée par son legs en 1948.