Charenton-le-Pont

En 1907, Henri Rousseau avait passé une bonne partie de sa vie aux barrières d'octroi de Paris, à contrôler les marchandises qui entraient dans la ville. Il peignait ces faubourgs comme on se rappelle un trajet fait mille fois. Charenton-le-Pont se trouve au sud-est de la capitale, là où la Marne se jette dans la Seine, et ces années-là le bourg se couvrait d'ateliers et de circulation, sur la bordure grandissante de Paris. Rousseau donne à cette banlieue ordinaire la même clarté plane et patiente qu'à ses jungles célèbres. La même année, il peignait La Charmeuse de serpents, un rêve de tigres et de roseaux au clair de lune. Ici, le sujet n'est qu'une petite ville au bord de l'eau qu'il pouvait rejoindre à pied, posée toit après toit avec le même soin. Il avait 63 ans, autodidacte, et exposait encore chaque printemps au Salon des Indépendants, où une partie du public venait rire de lui.