Le Christ et la femme adultère

Au début des années 1880, Polenov parcourt le Proche-Orient, observe la lumière et la pierre de Palestine, et rapporte de quoi peindre une Jérusalem plausible. Il aura mis près de 15 ans à mener à bien cette immense toile. Le sujet vient de l'Évangile de Jean : on traîne devant le Christ une femme accusée d'adultère, et il répond que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. Polenov voulait donner au tableau ces mots pour titre, mais la censure religieuse les refusa, et l'œuvre parut à l'exposition de 1887 sous le nom plus neutre qu'on lui connaît encore. Le tsar Alexandre III l'acheta là, et elle orna le Palais d'Hiver avant d'entrer au Musée russe.