Vassili Polenov

En 1878, Vassili Polenov exposa un petit tableau ensoleillé intitulé Une cour de Moscou, une cour négligée avec une église à l'arrière-plan, des enfants qui jouent, du linge étendu, un matin d'été ordinaire. Cela paraissait presque rien, et ce devint l'une des toiles russes les plus aimées de son siècle, une image fondatrice du paysage russe de plein air.

Polenov s'était formé à Saint-Pétersbourg et avait voyagé en Europe et au Proche-Orient, et il apporta une couleur plus claire et un air frais dans le cercle des Peredvizhniki, les Ambulants, qui avaient rompu avec l'académie pour peindre la vie russe à l'intention d'un large public. Sa plus grande ambition fut une immense toile, Le Christ et la femme adultère, achevée en 1887 après des voyages en Palestine pour en fixer la lumière et le décor, et le tsar Alexandre III l'acheta directement au mur.

Il fut aussi un maître dévoué. À l'École de peinture de Moscou, il compta parmi ses élèves Isaac Levitan et Constantin Korovine, qui portèrent plus loin encore son sens du paysage. Dans ses dernières années, il bâtit un domaine sur l'Oka, au sud de Moscou, dans une maison qu'il conçut lui-même, et l'ouvrit aux paysans et aux écoliers des environs comme une sorte de musée public. C'est encore un musée aujourd'hui, et la gare fluviale voisine porte son nom.