Cimon et Éphigène

L'histoire vient du Décaméron de Boccace. À Chypre vivait un jeune homme nommé Cimon, beau mais si fruste et si lourd qu'on le tenait pour un simple d'esprit. Un jour, errant dans la campagne, il découvrit près d'une fontaine la jeune Éphigène endormie avec deux compagnes et un serviteur, à peine vêtue après le bain, et cette vision le transforma. Par amour, il apprit les bonnes manières, les lettres et la musique, et en quatre ans il devint le jeune homme le plus accompli de l'île.

Jacques Blanchard a peint le sujet vers 1629, pendant ses années lyonnaises, en prenant des libertés. La fontaine a disparu, quatre femmes dorment là où Boccace place une jeune fille, deux compagnes et un serviteur, et l'Amour s'est ajouté avec ses ailes et son arc. En 1961, l'historien de l'art Charles Sterling reconnut Vénus dans la femme aux cheveux ornés de perles et rebaptisa le tableau Vénus et les Grâces surprises par un mortel. Le Louvre a conservé le titre ancien, car en dehors de l'Amour aucune figure ne porte d'attribut et le sujet proposé par Sterling ne figure dans aucun texte antique. Charles Perrault rapporte qu'à Lyon Blanchard peignit pour les amateurs de la ville des tableaux représentant pour la plupart des femmes nues.