Cléopâtre essayant des poisons sur des condamnés à mort

Cléopâtre, allongée sous un dais, observe avec un ennui souverain des condamnés à qui l'on fait boire différents poisons pour qu'elle choisisse celui qui lui donnera la mort la plus douce. Cabanel peint cette scène en 1887, tout à la fin de sa carrière. C'est l'académisme dans sa version la plus froide et la plus luxueuse, un Orient de fantaisie fait de peaux de léopard et de marbre. Au même moment, à Paris, Seurat expose ses points de couleur et les impressionnistes ont déjà tenu huit expositions. Cabanel, lui, reste le maître du Salon officiel. Un serviteur, au fond, emporte un corps déjà raide sur une civière.