Les Habitants de la falaise

Entre 1870 et 1915, la population de New York passe d'un million et demi à cinq millions d'habitants, portée surtout par l'immigration. Beaucoup de ces arrivants, Italiens, Juifs, Irlandais, s'entassent dans les immeubles de rapport du Lower East Side, au sud de Houston Street. Bellows peint l'une de ces rues un jour de chaleur: les habitants débordent des façades vers les perrons et les escaliers de secours, le linge sèche au-dessus des têtes et un marchand propose sa camelote depuis une charrette au milieu de la cohue. La même année, il dessine une scène voisine pour la revue socialiste The Masses, avec une légende qui raille les riches incapables de comprendre pourquoi les ouvriers ne partaient pas à la campagne l'été. C'est à cause de cette proximité que beaucoup y voient une critique sociale. Le musée de Los Angeles l'acheta en 1916, trois ans à peine après son exécution.