George Bellows

George Bellows se fit un nom en peignant des hommes qui se frappent. Ses tableaux de boxe, réalisés vers 1909, montrent des combats de club illégaux dans des arrière-salles enfumées, les corps jaillissant de l'obscurité tandis que la foule ricane d'en bas. Le pugilat était à peine légal à New York, et cette charge clandestine fait partie du sujet.

Bellows appartenait au groupe informel plus tard appelé l'Ashcan School, ces peintres qui prirent la ville brute, ses immeubles de rapport, ses foules, la neige tournant à la gadoue, comme matière digne d'un art sérieux. Lui-même athlète doué, il faillit devenir joueur de base-ball professionnel avant de choisir la peinture.

Tard dans sa courte carrière il revint au ring avec Dempsey et Firpo, en 1924, saisissant l'instant où le champion des poids lourds est projeté hors des cordes jusque sur les genoux des journalistes, un coup que Bellows avait vu depuis le bord du ring au Polo Grounds de New York. L'année suivante il mourut à 42 ans d'une appendicite perforée.