Emma en robe imprimée noire
Détails
L'histoire
À l'automne 1917, le Metropolitan Museum de New York consacra une exposition posthume à Thomas Eakins, le portraitiste de Philadelphie mort l'année précédente. Elle orienta George Bellows vers des portraits plus graves, plus massifs. Deux étés plus tard, à Middletown, dans le Rhode Island, il peignit deux fois sa femme Emma, et voici l'un de ces deux tableaux.
Eakins aimait habiller ses modèles de vêtements d'un autre temps, et Bellows vêtit Emma d'une robe noire imprimée à taille serrée, corsage en pointe et jupe ample, la mode des années 1860, vieille d'un demi-siècle. Elle se détache sur un fond sombre, dans une forte lumière venue de la gauche. Dessous court une géométrie empruntée à Jay Hambidge, artiste né au Canada dont le système de proportions, la symétrie dynamique, avait été adopté par Bellows en 1917.
L'autre portrait de cet été-là, Emma à la robe pourpre, se trouve aujourd'hui à Los Angeles. Celui-ci fut acheté en 1923 par le collectionneur bostonien John T. Spaulding pour 3 000 dollars, et entra au musée avec son legs en 1948.
