Les falaises des Petites Dalles

À l'été 1875, l'impératrice Élisabeth d'Autriche passa les mois d'août et de septembre au château de Sassetot, à quelques kilomètres dans les terres, et descendait se baigner sur la plage des Petites-Dalles par un couloir de toile qui la dérobait aux regards des curieux. Ce hameau du pays de Caux, près de Fécamp, devenait alors une station balnéaire discrète, et les villas se construisaient au pied de ses falaises de craie blanche. Monet y vint pour la première fois en septembre 1880 et resta une quinzaine de jours. Il ne peignit que deux toiles pendant ce séjour, et celle-ci en fait partie. Il revint en 1881, puis en 1884, et jusqu'à la fin de la décennie les falaises de cette côte, à Fécamp, Pourville, Varengeville et Étretat, allaient occuper une grande part de son travail. Sur cette première toile, il signa en bas à gauche, avec l'année écrite en entier, 1880.