Coriolan aux portes de Rome

Vers 1730, Giovanni Battista Tiepolo travaille à une suite de dix grandes toiles sur des scènes de l'histoire romaine ancienne. C'est le patricien vénitien Dionisio Dolfin qui les a commandées pour la salle d'apparat de son palais familial. En voici une. Le sujet vient de l'historien romain Tite-Live. Coriolan, un général chassé de Rome, a rejoint les ennemis de la ville et mené une armée jusqu'à ses murs, et sa mère et son épouse sont sorties pour l'arrêter. Tiepolo fait un choix inhabituel. Il tourne son héros de dos, le visage presque caché par le casque, si bien que toute la scène repose sur la vieille femme qui lui fait face, sa mère, qui dit à son fils qu'elle mourrait plutôt que de le voir entrer dans Rome. Derrière eux s'entassent vers le haut soldats et étendards, dans cette manière aérienne que Tiepolo aimait tant. Cinq des dix tableaux Dolfin, dont celui-ci, sont aujourd'hui réunis à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg.