Les Enfants de la chaumière (Les Ramasseurs de bois)

Dans les années 1780, Thomas Gainsborough compte parmi les portraitistes les plus courus d'Angleterre, et il en a discrètement assez. Ses dernières années le tournent vers ce que l'époque appelle les fancy pictures, ces scènes attendries d'enfants de la campagne en haillons que les collectionneurs élégants accrochaient dans leurs salons. En voici une : trois enfants qui ramassent du bois, peinte en 1787. Le garçon assis, son fagot près de lui, est pris sur le vif. On pense qu'il s'agit de Jack Hill, un enfant du voisinage que la fille du peintre songea un temps à recueillir. La misère, comme sujet, est bien réelle, mais elle a été adoucie et embellie pour des acheteurs qui ne la connaîtraient jamais. Gainsborough acheva ce tableau un an avant sa mort, en 1788.