Cromwell devant le cercueil de Charles Ier

Quand cette scène fut montrée pour la première fois, au Salon de Paris de 1831, la France venait elle-même de chasser son roi l'été précédent, lors de la Révolution de Juillet, et les visiteurs les plus âgés se souvenaient encore de l'exécution de Louis XVI en 1793. Le public français arrivait donc déjà préparé devant ce tableau de Delaroche sur un régicide anglais. On y voit Oliver Cromwell, le roturier qui gouverna l'Angleterre après la décapitation de Charles Ier en 1649, seul avec le roi mort. La scène n'a jamais eu lieu. Elle vient d'un récit de l'écrivain Chateaubriand, qui imagina Cromwell faisant ouvrir le cercueil la nuit pour regarder le corps. Cromwell soulève le couvercle et scrute le cadavre, et Delaroche garde son visage volontairement indéchiffrable, si bien qu'on peut lire chez le même homme le chagrin ou une froide satisfaction. Regardez le cou du roi, où la tête tranchée a été recousue à sa place et où une fine ligne rouge indique le passage de la hache. Pour régler la lumière et la pose, Delaroche travailla d'après une petite maquette de scène, dont les figures avaient été modelées dans le plâtre par des décorateurs de l'Opéra de Paris.