Le coucher de Desdémone

C'est la troisième scène de l'acte IV d'Othello, la nuit où Othello va tuer sa femme. Après le souper, il envoie Desdémone se coucher et lui ordonne de congédier sa suivante. Avant de partir, Émilia, l'épouse de Iago, l'aide à se dévêtir. Desdémone parle de Barbara, la servante de sa mère, abandonnée par un amant devenu fou, morte en chantant une vieille chanson du saule. Ce soir-là, la chanson ne la quitte plus. Elle a déjà fait mettre sur le lit ses draps de noces et demande à Émilia, si elle meurt la première, de l'ensevelir dans l'un d'eux.

Chassériau place Émilia, en rouge, derrière sa maîtresse, occupée à dégrafer sa robe, le lit blanc qui attend à droite et une lampe allumée à gauche. Il avait gravé cette composition en 1844, huitième planche d'une suite consacrée à la pièce. En 1849, il la reprend en peinture sur un panneau de bois d'environ 42 centimètres, et garde à Desdémone sa longue robe blanche.