Début du printemps

En 1072, à la cour de l'empereur Shenzong des Song, le peintre Guo Xi signa et data ce grand rouleau vertical, chose rare pour une œuvre de cour. Il montre le paysage à l'instant où l'hiver se retire: la brume monte entre les sommets, la glace commence à fondre et les arbres nus tendent des branches qu'on a comparées à des pinces de crabe. Au centre se dresse une montagne immense entourée de cimes plus modestes, image que l'on lisait alors comme le bon ordre de l'État, le souverain dominant ses fonctionnaires. Guo Xi voulait que le regard parcoure la scène depuis plusieurs points à la fois, une méthode qu'il exposa dans un traité rassemblé par son fils. Près de 700 ans plus tard, en 1759, l'empereur Qianlong ajouta un poème dans l'angle supérieur droit.