Le quai du Havre

On est en 1874. Ce printemps-là, un groupe de peintres, dont Monet, avait exposé ensemble à Paris pour la première fois, et un critique, se moquant d'une de ses vues de port embrumées, avait lancé le mot impressionnistes. Ce port, c'était Le Havre, la ville portuaire où Monet avait grandi. Il y revient à l'automne et s'installe au-dessus du Grand Quai, le principal quai de travail, le regard plongeant sur l'enchevêtrement de navires, de marchandises et de dockers plutôt que sur le large. Il ne l'a jamais tout à fait achevé. Cette touche rapide et libre, capable de suggérer tout un port affairé sans détailler une seule caisse, c'est précisément ce que ce mot neuf cherchait à dire. Le tableau est aujourd'hui à l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg.