Portrait équestre du prince Balthasar Charles

Dans les années 1630, Philippe IV fait aménager à Madrid un nouveau palais d'agrément, le Buen Retiro, et confie à Vélasquez la décoration de son grand salon des Royaumes. Ce portrait devait y prendre place au-dessus d'une porte, entre les effigies équestres du roi et de la reine. L'enfant qui caracole ici sur un poney bai n'a que cinq ou six ans: Balthasar Carlos, unique héritier mâle de la couronne, sur qui repose tout l'avenir de la dynastie. Vélasquez lui donne déjà l'assurance d'un cavalier accompli, le bâton de commandement à la main. Si le ventre du cheval paraît lourd et le corps un peu tassé, c'est un calcul: la toile était pensée pour être vue d'en bas, en forte contre-plongée, et la déformation se corrige à distance. Le prince mourra à 16 ans, en 1646, sans jamais régner.