Hercule et les Pygmées

Hercule vient d'étouffer le géant Antée et s'est effondré dans un sommeil d'épuisement. Pendant qu'il dort, une armée de pygmées hauts comme un pouce escalade son corps, minuscules lances au poing. Dosso Dossi peint cette scène vers 1535 à Ferrare, où il est peintre de la cour des ducs d'Este. Le duc régnant s'appelait Ercole, la forme italienne d'Hercule, si bien qu'un tableau du héros flattait d'emblée le maître des lieux. Dans la légende, Hercule se réveille, éclate de rire et ramasse toute la troupe dans sa peau de lion. La lumière est celle d'un crépuscule étrange, le paysage à demi rêvé, ce climat poétique que prisait la cour ferraraise. Les petits soldats sont peints à une vraie échelle de fourmi, faciles à manquer contre le bras du dormeur.