Les Bergers d'Arcadie (Et in Arcadia ego)

Dans la poésie antique, l'Arcadie était un pays de bergers heureux, une contrée sans chagrin. Poussin la peint vers 1638, à Rome, et place au cœur de ce paradis un tombeau de pierre. Trois bergers et une femme s'arrêtent devant lui et déchiffrent une inscription latine: «Et in Arcadia ego», «moi aussi, je suis en Arcadie», et celui qui parle, c'est la mort. L'un d'eux s'agenouille et suit les lettres du doigt, tandis que son ombre se pose sur la pierre. Le tableau fut commandé par Giulio Rospigliosi, un érudit romain qui deviendrait plus tard le pape Clément IX. Dans une première version, Poussin avait traité la scène comme un sursaut; ici tout est apaisé, une méditation tranquille devant la dalle. La femme pose la main sur l'épaule du berger agenouillé et regarde le tombeau sans effroi.