Prière du soir dans le Sahara

Guillaumet a 23 ans lorsqu’il envoie cette toile au Salon de 1863. Il revient d’un premier séjour en Algérie, l’année précédente, qui l’a cloué trois mois dans un hôpital militaire de Biskra, terrassé par le paludisme. La France fait alors la guerre en Algérie, et la gouverne, depuis plus de 30 ans. Le tableau mesure trois mètres de large, et le ciel en occupe l’essentiel. En dessous, un campement du désert s’arrête pour la prière du coucher du soleil, le maghrib. Des hommes vêtus de blanc se prosternent, le front contre le sol, une silhouette se tient debout, les deux bras levés, et derrière les tentes la fumée des feux du soir monte tout droit. L’État achète l’œuvre au Salon, la même année.