Le Sahara (Le Désert)

Sécheresse, criquets, choléra : depuis 1866, les fléaux s’enchaînent en Algérie, et la famine qui suit, au plus fort de l’hiver 1867-1868, fait des centaines de milliers de morts. Guillaumet signe et date cette toile en 1867, au cœur de ces années noires. Il affrontera le drame de face deux ans plus tard, avec une immense toile d’affamés présentée au Salon de 1869 et conservée aujourd’hui au musée de Constantine. Ici, presque rien. Une carcasse de chameau gît au premier plan sur un sol nu et caillouteux, et tout au loin, sur l’horizon, une petite caravane se découpe dans la lueur d’un soleil bas. Entre les deux, le désert plat. Le tableau est exposé au Salon de 1868, et la famille du peintre l’offre à l’État en 1888, un an après sa mort.