Fantaisie sur Faust

Le Faust de Gounod avait été créé au Théâtre-Lyrique en 1859, et au milieu des années 1860 ses airs appartenaient à tout le monde. Les pianistes en tiraient des fantaisies de concert, et le virtuose catalan Juan Bautista Pujol avait écrit la sienne, qu'il joua en public à Madrid en 1866.

Le même été, Fortuny l'entend la jouer en privé, dans l'atelier du peintre Francisco Sans y Cabot, et tire de cette soirée ce tableau. La toile est petite, 40 sur 69 centimètres, et presque toute la largeur est prise par un piano à queue en acajou, du genre que vendaient alors Pleyel et Érard. Pujol est au clavier. Autour de lui, la musique a fabriqué son propre public: la scène du jardin de l'acte III, Faust et Marguerite clairs dans la lumière, Méphistophélès et la voisine Marthe traités dans une pâte plus sombre, et une chouette blanche qui traverse la pièce en vol bas. Le musée rapproche cette chouette, et le fait que l'apparition partage le sol avec les meubles, du caprice de Goya sur le sommeil de la raison, un peintre que Fortuny admirait.

Pujol a gardé le tableau. Il est resté dans sa collection parisienne et il est entré au Prado en 1904 avec le legs du collectionneur Ramón de Errazu.