Mariano Fortuny Marsal

En 1859, les autorités de Barcelone envoyèrent un jeune peintre en Afrique du Nord pour rendre compte d'une guerre. L'Espagne combattait le sultan du Maroc, et Mariano Fortuny, un orphelin de Reus, en Catalogne, qui avait décroché une bourse pour étudier à Rome, suivit la campagne afin de la documenter. Il en revint transformé moins par les combats que par la lumière et la couleur du Maroc, qu'il peindrait tout le reste de sa courte vie.

Fortuny travailla surtout à Rome, avec des séjours à Paris et deux ans à Grenade. Ses tableaux étaient de petites scènes d'un détail éclatant, marchés, intérieurs et figures en costume, et le marchand parisien Adolphe Goupil les vendait à des prix qui firent de lui l'un des peintres les mieux payés d'Europe. Il revenait sans cesse à une toile immense, La Bataille de Tétouan, longue d'environ 15 mètres, qu'il ne termina jamais. En 1867, il épousa Cecilia de Madrazo, fille du directeur du Prado à Madrid.

Il jouissait encore de ce succès lorsqu'il contracta la malaria en peignant en plein air près de Naples, à l'été 1874. Il mourut à Rome en novembre, à 36 ans. Son fils, prénommé lui aussi Mariano, deviendrait le célèbre créateur de mode et de tissus de la Venise de la Belle Époque.