Fête dans un jardin

En 1619, la république des Provinces-Unies vivait depuis dix ans sous la trêve conclue avec l'Espagne, et les familles marchandes de Hollande avaient de l'argent à dépenser et à montrer. Cette année-là, Esaias van de Velde, tout juste installé à La Haye après Haarlem, peignit deux couples élégants attablés en plein air, sur un panneau d'à peine plus d'un demi-mètre de large. Le sujet était neuf. Le musée Frans Hals voit en Van de Velde celui qui introduisit la partie de plaisir au jardin dans la peinture haarlemoise, avant que Dirck Hals, le frère cadet de Frans, ne fasse de la « joyeuse compagnie » un genre à part entière. Les contemporains y lisaient aussi un avertissement. Le jardin d'amour était le lieu du luxe et du désir, et ses plaisirs passaient pour éphémères. Les couples sont assis dans la verdure, autour d'une table dressée d'une magnifique argenterie.