Giovanna Baccelli

Quand Gainsborough présenta ce tableau à la Royal Academy en 1782, il créa un petit embarras. Giovanna Baccelli était l'étoile du King's Theatre de Londres et, sans détour, la maîtresse du duc de Dorset, qui avait commandé le portrait. Le portrait du duc lui-même figurait dans la même exposition, et pour sauver les apparences l'académie décrocha le sien plutôt que de laisser le couple se faire face au mur. Gainsborough l'a saisie en plein pas, dans le costume du ballet qui avait enflammé Londres l'hiver précédent, des rubans dans les cheveux, la jupe encore en mouvement. Elle dansa des années durant, puis vécut à Knole, la grande demeure du duc dans le Kent, où la toile resta accrochée jusque dans les années 1890.