Mosaïque des gladiateurs

Au tournant des IIIe et IVe siècles, offrir des combats de gladiateurs et des chasses dans l'arène restait, pour un riche Romain, une manière d'affirmer son rang. Le propriétaire de cette villa, au bord de la via Casilina, aux portes de Rome, en fit orner le sol d'un long couloir voûté, un cryptoportique. Dans l'un des panneaux, trois paires de gladiateurs s'affrontent sous l'œil de trois arbitres. Les mosaïstes ont inscrit le nom de chaque combattant, et à côté de ceux qui sont tombés, la lettre grecque thêta, signe de mort. On la trouve près d'Astivus, étendu à terre, le pied posé sur son bouclier, tandis que le rétiaire Astacius s'apprête à l'achever. Les fouilles menées en 1834 sur le domaine Borghèse de Torrenova ont mis au jour ces panneaux, posés en 1839 dans le sol du salon d'entrée de la Galerie Borghèse.