L'histoire
La collection nationale d'art du Brésil commence par une cargaison d'artistes français. En 1816 le roi Jean VI, dont la cour portugaise avait fui Napoléon et s'était installée à Rio de Janeiro, fit venir une Mission artistique française pour fonder une académie, et les tableaux qu'ils apportèrent, avec ceux que le roi laissa en repartant, devinrent le noyau de ce musée.
Ouvert sous sa forme actuelle en 1937, dans l'ancien bâtiment de l'académie des beaux-arts du centre-ville, il retrace l'art brésilien de la peinture religieuse coloniale aux maîtres du 19e siècle. Sa pièce maîtresse est colossale : la Bataille d'Avaí de Pedro Américo, de 1877, une scène murale de la guerre contre le Paraguay, parmi les plus grandes peintures à l'huile du monde.
Des œuvres européennes apportées par la mission, dont les témoignages d'un Brésil naissant par Debret et Taunay, emplissent les salles alentour.
