L'histoire
La collection nationale d'art du Brésil commence par un navire chargé d'artistes français. En 1816, le roi Jean VI, dont la cour portugaise avait fui Napoléon pour s'installer à Rio de Janeiro, fit venir une Mission artistique française pour fonder une académie, et les tableaux qu'elle apporta, avec ceux que le roi laissa derrière lui en rentrant au Portugal, furent le germe de ce musée.
Ouvert sous sa forme actuelle en 1937, dans l'ancien bâtiment de l'académie des beaux-arts du centre-ville, il retrace l'art brésilien de la peinture religieuse coloniale aux maîtres du 19e siècle. Sa pièce maîtresse est immense : la Bataille d'Avaí de Pedro Américo, de 1877, une scène de la taille d'un mur tirée de la guerre contre le Paraguay, parmi les plus grandes peintures à l'huile du monde. Autour sont accrochées des œuvres européennes apportées par la mission, dont les témoignages de Debret et de Taunay sur un Brésil encore jeune.
Pour l'instant, l'essentiel reste hors d'atteinte. Le musée a fermé pour travaux en 2020, et lorsqu'il a commencé à rouvrir en 2026, seule la Galeria de Moldagens II, une salle de moulages en plâtre de sculptures antiques, a retrouvé le public. La réouverture complète est prévue pour la fin de 2026.
