La Fenaison

L'élément le plus ancien de ce tableau est la faux que tient le vieil homme, au premier plan. Dans la peinture ancienne, elle désignait le temps qui passe, et Lhermitte l'installe ici au milieu d'une famille de faneurs où trois âges de la vie sont réunis, l'enfance, l'âge du travail et la vieillesse.

La scène est un repos, le repas au milieu de la fenaison. De la fatigue elle-même il ne reste rien, et le musée décrit d'ailleurs cette campagne comme idéalisée. Ce naturalisme aimable se vendait, et Lhermitte en a vécu.

Il a envoyé la toile, large de plus de deux mètres, au Salon de Paris de 1887, sous le numéro 1519. Les têtes y sont disposées en demi-cercle, ce qui conduit le regard d'un visage à l'autre, puis vers le fond du champ.