Tête de Méduse

Pendant plus d'un siècle, cette tête tranchée fut exposée aux Offices comme un Léonard de Vinci. La méprise commença en 1782, lorsque Luigi Lanzi, occupé à cataloguer les Léonard de la galerie, la rapprocha d'un récit de Vasari selon lequel le jeune Léonard aurait peint une tête monstrueuse si vivante qu'elle effrayait quiconque la découvrait. Le tableau devant vous n'est pas cette œuvre perdue. Au 20e siècle, des spécialistes, dont Bernard Berenson, le rendirent à un peintre flamand inconnu actif vers 1600, qui observa de vraies couleuvres et des chairs en décomposition pour rendre le grouillement des détails. Il était entré dans les collections des Médicis en 1668, gardé derrière un petit rideau de taffetas changeant et montré à quelques visiteurs choisis, si bien qu'écarter l'étoffe faisait partie de l'effroi. Les serpents accomplissent encore ce que le rideau faisait autrefois.