Héliodore et Onias

Tiepolo peint ce tableau en 1724, alors qu'il n'a pas encore trente ans et affûte cette manière théâtrale qui remplira plus tard des plafonds dans toute l'Europe. C'est un vieil avertissement contre la cupidité. Héliodore, envoyé par un roi étranger pour s'emparer du trésor gardé dans le Temple de Jérusalem, est pris sur le fait. À peine atteint-il la chambre forte qu'un cavalier sur un cheval doré le renverse, et deux jeunes gens ailés fondent sur lui à coups de fouet et le repoussent sur le marbre, dans sa tunique rouge et sa cuirasse étincelante. Raphaël avait peint cette même expulsion deux siècles plus tôt sur un mur du Vatican, et tout jeune peintre ambitieux la connaissait. Tiepolo lui répond par un espace plus abrupt et une lumière plus dure. À l'écart, près de l'autel, se tient le grand prêtre Onias, les mains levées, la prière qui a provoqué tout cela encore sur les lèvres.