Henri IV faisant entrer des vivres dans Paris (août 1590)

Au printemps 1783, la Direction des Bâtiments du roi commande une suite de tableaux sur la vie d'Henri IV, destinés à être tissés en tapisserie par la manufacture des Gobelins. Henri, premier roi Bourbon, est l'ancêtre que la monarchie aime le plus mettre en avant, le bon roi soucieux de son peuple, et les ministres de Louis XVI ne demandent pas mieux que de le voir aux murs. Vincent peint cette toile pour la tenture dès cette année-là.

L'épisode se situe pendant le siège de Paris, à l'été 1590. Henri est encore protestant, la Ligue catholique qui tient la capitale refuse de le reconnaître pour roi, et son armée affame la ville depuis des mois. Selon le récit que retient le tableau, ému par la famine, il laisse passer des vivres vers ceux qu'il assiège. On le voit en armure sur une hauteur hors les murs, un officier pointe l'épée vers la ville au loin, et au premier plan un homme s'appuie sur un tonneau de provisions près d'un canon.

La tapisserie ne fut jamais tissée. En 1794, un jury révolutionnaire jugea le tableau impropre à être exécuté en tapisserie, et il revint plus tard au musée. Cinq autres tableaux peints pour la même tenture entre 1784 et 1787 sont déposés au château de Fontainebleau.