Hercule et Omphale

Vers 1602, Rubens est encore un très jeune peintre en Italie, occupé à étudier la sculpture antique tout en travaillant pour de grands commanditaires. Il choisit ici un mythe fondé sur un renversement. Hercule, condamné à une année de servitude, entre chez Omphale, reine de Lydie. Dans cette histoire, le héros de la force absolue se retrouve à accomplir un travail féminin. Omphale porte la peau de lion d’Hercule, tandis que lui, à demi drapé, file la laine. Le tableau fut peint pour le collectionneur génois Giovanni Vincenzo Imperiale et formait un pendant avec une Mort d’Adonis. Le torse massif d’Hercule est souvent rapproché du Torse du Belvédère, que Rubens étudiait à Rome.