Hercule entre le Vice et la Vertu

Vers 1650, Jan van den Hoecke avait déjà passé des années dans l'atelier de Rubens à Anvers, puis au service des Habsbourg, comme peintre de la cour de l'archiduc à Vienne et à Bruxelles. Il reprend ici une vieille fable morale que le public de cour aimait : le jeune Hercule sommé de choisir entre deux femmes. L'une est la Vertu, qui lui montre un chemin escarpé et difficile. L'autre est le Vice, qui lui offre l'aisance et le plaisir. Les princes appréciaient ce sujet parce qu'il flattait l'idée que la grandeur naît du devoir et non du confort, message opportun peu après la fin de la longue guerre de Trente Ans. La couleur chaude et les corps pleins et musclés, van den Hoecke les avait rapportés de l'atelier de Rubens. Le tableau se trouve aujourd'hui à la galerie des Offices, à Florence.