Jan van den Hoecke

Lorsque l'archiduc Léopold-Guillaume, frère cadet de l'empereur, partit en 1647 pour Bruxelles afin de gouverner les Pays-Bas espagnols, il emmena Jan van den Hoecke. Le peintre anversois devait être plus qu'un artiste de cour. Il fut aussi chargé de la garde de la collection de tableaux de l'archiduc, l'une des plus vastes d'Europe du Nord, avec quelque 1 400 peintures et autres œuvres.

Van den Hoecke venait de l'atelier le plus actif d'Anvers. Dans les années 1630, il fut l'un des principaux assistants de Pierre Paul Rubens et peignit pour les arcs de triomphe dressés par la ville en 1635 pour accueillir son nouveau gouverneur, le cardinal-infant Ferdinand. Il passa ensuite des années en Italie, à étudier la sculpture antique et la peinture de Guido Reni, le maître bolonais, et fut admis en 1644 à Rome parmi les Virtuosi al Pantheon, une société choisie d'artistes. Au milieu des années 1640, il travaillait pour l'empereur Ferdinand III.

Pour l'archiduc, il peignit des retables, des allégories et des modèles de tapisseries, dont une suite sur le passage du temps. La collection dont il avait la charge finit par compter 45 de ses propres tableaux, plus, dit-on, que pour tout autre artiste flamand. Il n'occupa le poste que quelques années et mourut en 1651, vers 40 ans. Une grande partie de la collection de l'archiduc partit plus tard pour Vienne, où elle devint le cœur de la galerie de peinture du Kunsthistorisches Museum.