Troupeau sous les arbres

En 1863, Ivan Chichkine, pensionnaire de l'Académie impériale des beaux-arts de Saint-Pétersbourg, s'installe à Zurich avec une idée précise, « unir le paysage et les animaux ». Il prend pour cela des leçons auprès de Rudolf Koller, peintre suisse de bétail et de scènes de chasse. De ces mois naît toute une série de tableaux et d'études où vaches et moutons se reposent à l'ombre ou paissent au bord des ruisseaux. Cette toile de 1864 en fait partie. Au centre, deux vaches se tiennent sous un grand arbre, et le troupeau de moutons est couché à leurs pieds. Au bout de six mois environ, Chichkine quitte l'atelier de Koller pour revenir au paysage pur. Il garde pourtant ce groupe des deux vaches, qu'il reprend et varie dans d'autres compositions jusqu'aux années 1870. Le tableau est entré à la galerie Tretiakov en 1995, offert par le gouvernement russe le jour où le musée a rouvert ses portes après sa reconstruction.