Scène sur la glace

Vers 1630, quand ce petit panneau fut peint, l'hiver était devenu l'un des sujets les plus sûrs qu'un peintre hollandais pût vendre. C'est une huile sur chêne, large d'à peine 48 centimètres, de ces tableaux faits pour être tenus près de soi et regardés lentement. Et il y a beaucoup à regarder. Sur l'eau gelée se déverse une ville entière, des patineurs penchés en plein élan, des traîneaux tirés par des chevaux, des femmes qui avancent prudemment sur la glace, et des figures si menues qu'on en découvre toujours de nouvelles à mesure qu'on observe. Ce qui les rassemble, c'est la glace. Dans une ville hollandaise de ce temps, elle était le seul sol commun où se croisaient d'un coup toutes les conditions, les nantis et les pauvres partageant le même appui glissant sous un ciel bas gris perle. Les hivers étaient alors bien plus rudes que les nôtres. Les canaux qui portaient les marchandises l'été prenaient en glace pendant des semaines et devenaient des places publiques, et c'est ce monde qu'Avercamp a fixé ici. Le panneau est conservé au Musée Kröller-Müller d'Otterlo sous le numéro d'inventaire 53-08.