Hendrick Avercamp

Hendrick Avercamp ne pouvait ni entendre ni parler, et on le connaissait de son temps comme le muet de Kampen, la ville néerlandaise où il passa l'essentiel de sa vie. Il fit de cette vie quelques-unes des scènes d'hiver les plus vivantes jamais peintes.

Ses panneaux plongent sur des rivières gelées bondées de monde : patineurs et traîneaux, une partie de crosse, dames élégantes et mendiants, quelqu'un passé à travers la glace, un couple qui se courtise, tout cela rendu en petites touches vives de couleur sous un ciel bas et nacré. Il travailla au plus fort de ce qu'on nomme aujourd'hui le Petit Âge glaciaire, quand les hivers européens étaient longs et durs et que les canaux gelaient à coup sûr.

Comme il ne pouvait guère prendre de commandes dictées, il vendit beaucoup de ses scènes et de ses dessins comme produits finis sur le marché libre, une forme précoce d'art fait pour des acheteurs plutôt que pour des mécènes. Il mourut à Kampen en 1634, ayant bâti toute une carrière sur la seule saison que ses compatriotes passaient dehors, sur la glace.