La Naissance de Vénus

François Boucher est le peintre favori de la cour de Louis XV, et surtout de la marquise de Pompadour, qui protège sa carrière. Cette Naissance de Vénus en donne toute la recette. La déesse émerge de la mer sur un drap de soie rose, entourée de nymphes, de tritons et de colombes, dans un tourbillon de chairs claires et de nuages nacrés. Rien n'y pèse, tout n'est que grâce et plaisir, à l'image de ce goût rocaille qui régnait alors dans les salons parisiens. Boucher ne cherche ni la leçon de morale ni l'émotion grave. Il compose une scène faite pour charmer l'œil, où le corps de Vénus prend la couleur des perles et de la coquille qui la porte. C'est cette légèreté même qu'une génération plus tard, sous la Révolution, on lui reprochera comme une frivolité.