Lady Cockburn et ses trois fils aînés

Joshua Reynolds dirigeait alors la jeune Royal Academy de Londres et enseignait qu'un portrait moderne devait s'appuyer sur les grands maîtres. Ici, il ne s'en cache pas. La composition de cette mère et de ses trois fils, en 1773, reprend une Charité de Van Dyck, et l'enfant agenouillé sur ses genoux copie presque trait pour trait le Cupidon de la Vénus de Velázquez. Sur l'épaule apparaît un ara peint d'après nature: c'était, semble-t-il, l'oiseau apprivoisé de Reynolds lui-même. Le modèle est lady Augusta Cockburn. C'est l'un des rares tableaux que le peintre ait signés, en glissant son nom dans le bord doré du manteau.