La Dame à la rose

En 1882, Sargent a 26 ans et rêve qu'on le remarque; ce portrait y parvient. Il l'expose au printemps au Salon de Paris et la critique est conquise. Le modèle est Louise Burckhardt, fille d'un négociant suisse de l'entourage du peintre, qui tient une seule rose sur un fond sombre et uni, presque sans autre couleur que celle de sa robe claire. Ce parti dépouillé vient de Velázquez, que Sargent avait copié au Prado trois ans plus tôt. Le romancier Henry James, son ami, parla du spectacle troublant d'un talent qui, au seuil de sa carrière, n'avait déjà plus rien à apprendre. Louise mourut dix ans plus tard, en 1892.