Paysage avec moulin à eau

À l’été 1870, la France entre en guerre contre la Prusse. Cézanne, lui, reste dans le Midi, à L’Estaque, près de Marseille, à l’écart de la conscription. Bien plus tard, son fils inscrira « L’Estaque 1870 » sur une photographie de ce tableau, que les spécialistes datent le plus souvent des environs de 1871.

C’est une scène fermée, sans personnage. Un moulin de pierre se tasse au creux de deux collines, un filet d’eau blanche descend entre les roches grises, et quelques arbres sombres se découpent sur un ciel bleu uni. Le marchand Ambroise Vollard l’avait inscrit dans son livre de stock en quelques mots, « paysage sombre », avec quelques arbres couronnant les crêtes.