Paysage avec Agar et l'ange

Sir George Beaumont, peintre amateur et collectionneur, aimait tant cette petite toile qu’il l’emportait dans tous ses voyages. Quand il offrit sa collection à la jeune National Gallery en 1826, il obtint de la garder jusqu’à sa mort, et elle n’entra au musée qu’en 1828. Le jeune John Constable la vit chez lui, et son format en hauteur, avec le grand arbre qui encadre le paysage, se retrouve dans sa « Vallée de Dedham » de 1802. Le sujet vient de la Genèse. Agar, la servante égyptienne qui donna un fils à Abraham, s’est enfuie au désert, et un ange la rejoint pour la renvoyer sur ses pas. La Bible parle d’une source au désert, Claude peint une campagne verte comme autour de Rome, au bord d’un large fleuve. La robe de l’ange était jaune autrefois, mais ce jaune a pâli et laisse voir le bleu en dessous.