Paysage avec l'embarquement de sainte Paule romaine à Ostie

Vers 1639, Claude Lorrain peint à Rome une série de paysages pour un commanditaire lointain, Philippe IV d'Espagne, destinés à son nouveau palais de plaisance, le Buen Retiro de Madrid. Il lui donne ce port lumineux et inventé. Le sujet est un départ. Sainte Paule, une veuve romaine, quitte la ville au IVe siècle pour rejoindre saint Jérôme en Terre sainte et une vie de pénitence. Pourtant, les petites figures qui s'embarquent comptent moins que le port lui-même, les palais qui s'éloignent de part et d'autre, les navires à l'ancre, l'eau qui renvoie la lumière vers un soleil bas. Claude n'a jamais vu Ostie ainsi. Il a bâti l'antique port romain d'imagination, ce genre de rade lumineuse que les acheteurs de toute l'Europe lui réclamèrent bientôt par paires.