Longhi à Broadway

En 1926, Eugene O'Neill a fait porter des masques à ses comédiens. Dans sa pièce Le Grand Dieu Brown, les personnages se cachent derrière eux, les retirent et les échangent, et il y revint dans Lazare a ri. Charles Demuth connaissait O'Neill depuis les étés de Provincetown, le village de pêcheurs du cap Cod où la première pièce du dramaturge fut montée en 1916.

Les historiens voient dans ce tableau le portrait d'O'Neill par Demuth, bien qu'O'Neill n'y figure nulle part. Une branche feuillue sort d'une bouteille, un masque rouge pend à son goulot et un second masque est appuyé à côté. En dessous s'empilent des revues et des brochures, dont une porte la mention novembre 1927. Le titre renvoie à Pietro Longhi, le peintre vénitien du XVIIIe siècle qui représentait des aristocrates masqués, et le masque est depuis toujours l'emblème du théâtre.

Demuth garda le tableau jusqu'à sa mort en 1935. Par testament, il légua ses peintures à l'huile à son amie la peintre Georgia O'Keeffe, qui offrit celle-ci au collectionneur William H. Lane, dont la fondation l'a donnée au musée en 1990.