Madame Grand (Noël Catherine Verlée, 1761–1835)

Vigée Le Brun présenta ce portrait au Salon de Paris de 1783, une année décisive pour elle. Ce printemps-là, elle venait d'être reçue à l'Académie royale, l'une des quatre femmes seulement à y être admises. Le modèle est Noël Catherine Verlée, une beauté célèbre née dans une famille française près de Pondichéry, en Inde, ce qui valut aux Parisiens de la surnommer l'Indienne. Elle lève les yeux de côté, une partition à la main, dans une pose que les conservateurs rattachent à d'anciennes représentations de sainte Cécile, patronne de la musique. Un critique loua la sensualité envoûtante du tableau. Des années plus tard, cette même femme épousera le grand survivant de la politique française, le diplomate Talleyrand, qui servit tour à tour les rois, la Révolution et Napoléon.